東谷学園は、8月1日(土)より、山形県内でも先進的な取り組みとなるインクルーシブ型(※)の児童発達支援施設「educareぷらす」をオープンした。
発達に特性のある子どもの増加と保護者の孤立
東谷学園は、時代に合わせた保育環境の刷新に挑戦し続けてきた。
自然豊かな環境を生かした「プロジェクト型の探究教育」や、子どもが自ら選びとことん遊び込む「子ども主体の保育」を深化させ、日常の生活を最優先にした行事スタイルへと変革。子どもたちがのびのびと過ごせる土台を築いてきた。
しかし、時代の変化とともに、新たな地域課題に直面することに。それが、発達に特性のある子どもたちの増加と、我が子の育ちに不安や困り感を抱える保護者の孤立、そして現場で葛藤する保育士たちの姿だったという。
これまでも学園では、独自に臨床心理士を招聘し子どもや保護者、職員のケアに努めてきたが、保育現場の自助努力だけでは十分な支援やケアを行うことが難しいことを肌で感じてきたという。
「この課題から目を背けず、もっと子どもたち一人ひとりに寄り添いたい」という強い決意から、2025年に児童発達支援事業を開始。1施設目で発達支援の専門的な知見を積み上げ、この度、天童市が目指す「障がい児の地域社会への参加・包容(インクルージョン)」を最高のかたちで実現するため、こども園併設型の「educareぷらす」を開設した。
天童市のインクルージョン推進体制を民間から後押し
天童市の計画において掲げられているのが「障がい児の地域社会への参加・包容(インクルージョン)の推進体制整備」だ。
「educareぷらす」は、認定こども園(東谷学園)の敷地内に併設されるという特性を最大限に活かし、あゆみのペースや得意・苦手がそれぞれ異なる子どもたちが日常の生活を通じて学び合う場を目指している。
定型的な発達を歩む子も発達にグラデーションのある子も、共に遊び、食べ、体験を重ねる中で自発性と他者への思いやりを自然と身につけ、分けるのではなく共に過ごす「小さな社会」を目指していく。
これにより「educareぷらす」は、行政が目指すインクルージョン社会のあり方を民間専門施設の立場から具体的に体現し、市の政策目標の達成に直接貢献する考えだ。
こども園併設によるシームレスな地域社会参加
従来の児童発達支援は、地域の保育園や幼稚園とは隔離された単独の施設で行われることが多く、真の「地域社会への包容(インクルージョン)」には高いハードルがあったそう。同施設は、こども園と緊密に連携することで、子どもたちが「支援の場」と「集団生活(地域社会)の場」をスムーズに行き来できる環境を提供していく。
子どもの孤立を防ぎ、幼少期から自然な形で地域社会へ参加・包容される土台をつくり出す。
保護者の就労支援と送迎負担の解消
障がい児のインクルージョン(社会包容)を進める上では、子ども本人だけでなくその家族が地域社会から孤立しないための支援も不可欠だ。
施設が併設することで、保護者は「こども園への送迎」のみで専門的な支援と長時間の預かり(就労継続)を両立できるようになる。これまでの通所型施設では難しかった「保護者の就労と子どもの発達支援の共立」を実現することで、家族全体が地域で安心して暮らし続けられる体制をサポートしていく。
「educareぷらす」3つの特徴
「educareぷらす」には3つの特徴がある。
1つ目は「こども園のゆとりある環境をフル活用した支援空間」。既存の認定こども園が持つ広々とした敷地や開放的な施設環境を最大限に活用し、のびのびと身体を動かせる安全な空間を確保すると同時に、園児たちとの日常的な交流を通じ多様な関わりの中で自然に社会性を身につけていく。
2つ目は「長時間預かりと食育で暮らし全体をサポート」すること。食事や午睡も含めた長時間の預かりに対応し保護者の就労を支えるほか、日々の畑や食体験を通じた「食育」にも注力。無理なく「食べてみたい」という気持ちを育みながら、暮らし全体を見据えた支援につなげる。
3つ目は「専門職チームが育む一生モノの生きる力」。作業療法士や公認心理師がチームとなり園での日常を多面的に支援し、読み書きや計算ができること以上に、将来社会に出たときに自分らしく輝ける「助けてと言える力」「自分で選ぶ力」「切り替える力」を日々の成功体験の中で築いていく。
認定こども園併設のインクルーシブ型児童発達支援施設「educareぷらす」をチェックしてみては。
■東谷学園
住所：山形県天童市大字干布字奈良沢728
公式サイト：https://mogu-group.com/about/#higashitani-academy
「educareぷらす」詳細：https://mogu-group.com/educare-tsunagari
※園内に児童発達支援施設が併設され、発達の特性がある子どもと共に生活する環境
(丸本チャ子)