埼玉県旧児玉町(現本庄市)

日本中では目まぐるしく、日々いろんなイベントがひらかれている。「そんな日本には、どのような土地があるのだろう」と、写真家として活動している私(仁科勝介)は、“平成の大合併”時に残っていた、旧市町村をすべて巡る旅に出た。その数は2000を超える。

今回、地域や自治体、企業の取り組み、新商品などの情報を発信するニュースサイト「ストレートプレス」で、それらを紹介する機会をいただいたので、写真を添えて連載をスタートした。

「ストレートプレス」内に登場するローカルな市町村と、関係があるかもしれない。

今回は、埼玉県旧児玉町(現本庄市)を写真とともに紹介する。

Vol.46/埼玉県旧児玉町(現本庄市)

国道254号線を進み、本庄市の看板が現れたとき、同時に「塙保己一生誕の地」と書かれた看板があることに気づいた。本庄市では2006年に児玉町と本庄市が合併し、現在の本庄市の姿になっているが、その(旧)児玉町で、塙保己一は生まれた。江戸時代後期に活躍した盲目の国学者だ。

塙保己一が残した叢書として、「群書類従」が知られている。当時は古書が整理されておらず、広く人々が勉強できずにいた。34歳のときに刊行を決意し、40年余りの歳月をかけて完成させたのだった。

塙保己一記念館にて

競進社模範養蚕室(きょうしんしゃもはんようさんしつ)

競進社社長、木村九蔵。葬儀には1万数千人が訪れたという

建物の中で、養蚕の記録を見た

雉岡城跡にも訪れた

塙保己一は、失明しながらも努力を続け、40年の歳月をかけてひとつの目標を達成した。渋沢栄一やヘレン・ケラーが敬愛していたことも知った。

さらに、競進社模範養蚕室(きょうしんしゃもはんようさんしつ)は、1894年にできた建物だ。競進社社長の木村九蔵が養蚕改良を経て新しい飼育法を考案し、この建物が拠点となった。新しい技術は全国に広まり、産業の発展に大きく貢献している。

養蚕室の受付のおじさんと話をしていて、「(旧)児玉町に愛着はありますか？」と聞いたら、「やっぱり、ありますね。児玉郡、ですから」と仰った。旧児玉町には、素晴らしい偉人がいる。“児玉”の地名が、これからも残っていくことを願ってやまない。

次回は、埼玉県本庄市を写真とともに紹介予定。

（仁科勝介）