Funkitは、東京・宮崎・千葉で運営している保育園「フェニックスキッズ」とグループ会社のCURIOと共同で教育コンテンツの開発に取り組み、保育のノウハウを柔軟に取り入れたオリジナルプログラミング教育コンテンツ「Curio Screen」に「英語教育」を強化した。

日本の保育を学んだ外国人講師による生の英語レッスンを組み込むことにより、実際に幼児が1か月で効果を出しているといい、英語保育×プログラミング教育を実現している。

幼児期における英語教育の需要は高い

厚生労働省の「第9回21世紀出生児縦断調査(平成22年出生児)の概況」によれば、男女別の習い事として共に英会話は5位(複数回答、男児：16.4％、女児：21.0％)と人気が高いことがわかる。

特に近年では、早期からの英語教育に需要の高まりを反映するかのように、英国の名門校が上陸するなど国内でインターナショナルスクールが空前の開校ラッシュを迎えている。また、英会話の教材や、オンラインで自宅学習ができるような英会話スクール市場の拡大も顕著だ。

保育園でも英語教育を行っている園は増加傾向にあるが、「週1」や「月1」などと、決して「頻繁」とはいえないのが実体。また、そういった英語講師は英語を教えることはできても「保育」「発達」を専門的に学んだことのない人がほとんどだという。

たったの1か月で幼児でも効果が現れた英語教育方法

Funkitの保育園では、こうした英語需要に応えるように、有資格の質の高い外国人講師の採用を行い、社内でも定期的な教育を実施。さらに、保育所保育指針に則った「日本の保育」に沿ったカリキュラムの作成を行っている。

2023年11月よりカリキュラムの強化を行った結果、1か月足らずで3歳未満児でも英語の発語が増えており、自然と受け入れ始める様子が見られているそう。朝の挨拶を日本人の先生には日本語で、英語の先生には英語で使い分ける姿も見られるという。

1か月から身につく同園独自の英語教育について具体的に効果があったと思われる現象には、「最初は抵抗のあった外国人講師に対しての抵抗感がなくなってきた」「自然と日本語以外を受け入れるようになってきて英語での発語も増えた」「使い分けが難しい『R』や『L』の発音や『th』など日本語にはない発音を自然とできるようになった」などが挙げられている。

ITの強みを生かした英語カリキュラム×TPR教授法

同園の英語は英語講師と遊ぶだけではない。子どもの発達を熟知した保育士と経験豊富な英語講師が作ったオリジナルカリキュラムをTPR教授法とイマージョン教育をベースに展開している。そこにIT会社である強みを活かした知育教材「Curio」のコンテンツを融合した、他にはない英語教育を0歳児クラスから毎日実施。英語を通じて自由に自己表現ができ、英語を使って国際社会に羽ばたいていく子ども達の育成に力を入れている。

なお、TPR教授法とは｢動作をしながら外国語を習得していく｣というのが大きな特徴の教授法、イマージョン教育とは英語(もしくはその他外国語)が飛び交う環境にどっぷり身を置きその言語を身につけさせる語学学習法のことだ。

論理的思考力を養うプログラミング教育を実施

また、同園ではコンピュータとの会話の基礎となる「アルゴリズム」を体験的に習得・活用できる機会を設けている。子どもの内側からの｢やりたい！」を最大限引き出し、上手くできるかできないかではなく、｢子どもたちの目がキラキラしているか」を大切にしている。子どもが自ら「やりたい」ことを選んで、とことん熱中できる環境づくりと独自のプログラムを追求し、園はその気持ちをサポート。それを繰り返すことによって、自然と論理的な思考が養われ、物事を組み立て考えていく方法の基礎を培うことができる。

英語×IT教育を実施しているフェニックスキッズに注目だ。

フェニックスキッズ：https://www.phoenix-kids.jp/

(佐藤 ひより)