2025年4月22日撮影
奈良県葛城市の石光寺(せっこうじ)では、360種2000株の春牡丹が4月中旬に見頃を迎えるという。
戦後の荒廃から40年の歳月をかけて復興を遂げた「牡丹寺」として知られ、色とりどりの大輪の花が境内を彩る。
40年の歳月をかけた復興の歴史
2025年4月22日(火)撮影
石光寺の牡丹は、千年以上前に薬種牡丹として植えられたのが始まりと伝えられている。現在では360種2000株もの牡丹が育てられており、境内には牡丹のほかにも藤、利休梅、常葉万作、石楠花などの花木が彩りを添え、新緑の清涼な空気と花の香りに包まれる空間に。
石光寺は戦前から「牡丹寺」として知られていたが、第二次世界大戦中に軍の施設として使われたことで庭園は荒廃。貴重な品種も失われた。戦後、先代住職は残った木を親木として、苗を増やすことから復興に着手したが、植えた牡丹が次々と枯れてしまう困難な状況が続いたという。そこで東北、関東、島根などの牡丹園を訪ねて栽培法を研究し、地道な努力を40年間重ねた末、ついに「牡丹寺」としての復興を成し遂げられた。
関西牡丹をはじめとする銘花の数々
園内では、昭和天皇の即位を記念して京都御所の門名や殿名が付けられた「関西牡丹」といわれる銘花が、今なお咲き続けている。
2025年4月22日撮影
「談天門」や、
2025年4月24日撮影
「殷富門」、
2025年4月22日撮影
「麒麟司」など、品種豊富な牡丹を間近で観賞できる。
二上山を背景に大きな葉が茂った中で、大輪の花が咲く景色を楽しもう。
柔らかい花びらを持つ牡丹は、強い陽射しと気温が上がる時間帯には花が崩れやすいため、快晴日の観賞は午前中が推奨されている。開花状況は公式サイトや公式Instagramで随時更新されていく。
また、阿弥陀如来と牡丹が描かれた見開きの御朱印も用意されている。
中将姫伝説と日本最古の石仏
石光寺の草創は約1300年前、天智天皇(668～671在位)の勅願で建てられ、役小角(えんのおづぬ)の開山と伝えられている。境内には、奈良時代前期といわれる塔の大心礎(だいしんそ)がある。
また、同寺は別名「染寺(そめでら)」とも呼ばれ、中将姫(747～775)ゆかりの伝説が残る。中将姫が石光寺の庭に井戸を掘り、糸を浸したところ五色に染まった「染の井」と、その糸をかけたとされる「糸掛桜」が境内に存在する。
白鳳弥勒石仏 弥勒堂内
1991年には、所在がわからなくなっていた石仏が発掘された。これは「白鳳弥勒石仏」と呼ばれ、凝灰岩を丸彫りした仏像としては白鳳時代以前に例がないことから「日本最古の石仏」といわれている。この石仏は、4月14日(火)～5月14日(木)の期間に弥勒堂で開帳される。
40年の歳月をかけて蘇った大輪の牡丹。花の香りと歴史の深さに包まれるひとときを過ごしに、見頃を迎える4月中旬に石光寺へ足を運んでみては。
■慈雲山 石光寺 関西花の寺霊場 第二十番札所
住所：奈良県葛城市染野387
拝観時間(春期)：8:00～17:00
拝観料：大人400円、小学生200円
駐車場：無料 ※寺門前7台、第2駐車場30台
公式HP：https://sekkouji.or.jp
公式Instagram：https://www.instagram.com/sekkouji
(Kanako Aida)
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