はやぶさパートナーズが運営する女子ハンドボールチーム「YOKOHAMA MERS(横浜メルズ)」は、日本ハンドボールリーグ機構が運営する国内トップリーグ「リーグH」への参入に向けた活動を本格始動したことを発表した。
「YOKOHAMA MERS」が目指しているのは、試合を行うだけのスポーツチームではない。女性アスリートの雇用とキャリア形成、子どもたちの運動機会の創出、学校部活動の地域連携、住民の健康づくりなど、女子プロハンドボールを地域課題の解決につなげるチームを目指し、企業・自治体・医療機関・教育機関との地域共創プロジェクトを進めていく考えだ。
この構想をより詳しく説明する記者会見を、8月3日(月)に開催する。
「YOKOHAMA MERS」について
「YOKOHAMA MERS」の所属選手数は9名(女子)。スローガンは、「神奈川から新しい波を世界へ」だ。
主な戦績は、2026年関東社会人ハンドボール選手権大会優勝。主なスポンサーは、やまびこ、高志会、キィニョンなど。
女子プロチーム設立の背景
ハンドボールは世界209の国と地域が加盟する国際的な人気競技であり、日本国内でも競技人口は約10万人にのぼるが、女子選手の多くは高校卒業を境に競技を離れる傾向にあるという。特に関東エリアは女子ハンドボール登録者数が全国最多である一方、本拠地を置く女子のトップリーグ所属チームが2004年以来なく、競技を続けたくても続けられる環境がないという構造的な課題を抱えていたそうだ。
神奈川県はハンドボールの歴史が古く、多くの有力選手を輩出してきた土地。この地に女子プロチームを設立することで、選手・審判・指導者・運営スタッフなどの雇用の創生、女子選手のセカンドキャリア、そして次世代のこどもたちの目標となる存在を目指す。
チーム名に込められた想い
「YOKOHAMA MERS」の「MERS」は、フランス語で「海」を意味する“la mer”を語源とし、Marcher(歩む)・Ensemble(共に)・Region(地域)・Sourire(笑顔)の頭文字を組み合わせたチーム名となっている。神奈川の人々と共に歩み、ハンドボールを通じて笑顔を届けたいという想いが込められている。
チームの取り組みやスポンサーに提供する価値について
「YOKOHAMA MERS」は、チーム、企業、自治体、医療機関、教育機関がそれぞれの強みを持ち寄り、「女性アスリートの雇用・キャリア支援」「子どもの運動機会とスポーツ教育」「部活動の地域展開への協力」「健康づくり・医療との連携」「地域の魅力発信と交流人口の創出」の5つの地域課題に取り組む。
また、スポンサー企業に提供する価値として、スポンサー企業に提供する価値ユニフォームや会場への広告掲出にとどまらず、企業PR、社員向け観戦機会の提供、女性活躍・健康経営との連動、選手雇用支援、地域イベントへの共同参加など、企業の経営課題や社会貢献方針に合わせた連携を提案する。
理念に賛同する自治体との広域的な連携を目指す
さらに、「YOKOHAMA MERS」は、活動拠点に限定せず、チームの理念に賛同する自治体との広域的な連携を目指す。
小中学生向けハンドボール教室、部活動地域展開への指導者派遣、高齢者向け健康教室、地域イベントへの選手派遣など、自治体ごとの課題に合わせた事業を、包括連携協定をはじめとするさまざまな形で企画する。
「YOKOHAMA MERS」代表の恵比須潤氏のコメント
「YOKOHAMA MERS」代表の恵比須潤氏は、「私たちは神奈川から、新しい波を世界へ届けたいという想いでYOKOHAMA MERSを立ち上げました。関東には女子プロハンドボールチームがまだ存在せず、競技を続けたくても続けられない選手がたくさんいます。この度、リーグH参入に向けた活動を本格始動し、女子プロハンドボールの新たな可能性を、そして女性アスリートが活躍できる新たな舞台を、この神奈川から切り拓いてまいります」とコメントしている。
「YOKOHAMA MERS」の今後の活動をチェックしていこう。
YOKOHAMA MERS 公式HP：https://yokohama-mers.jp
(ソルトピーチ)