栃木県旧烏山町(那須烏山市)

日本中では目まぐるしく、日々いろんなイベントがひらかれている。「そんな日本には、どのような土地があるのだろう」と、写真家として活動している私(仁科勝介)は、“平成の大合併”時に残っていた、旧市町村をすべて巡る旅に出た。その数は2000を超える。

今回、地域や自治体、企業の取り組み、新商品などの情報を発信するニュースサイト「ストレートプレス」で、それらを紹介する機会をいただいたので、写真を添えて連載をスタートした。

「ストレートプレス」内に登場するローカルな市町村と、関係があるかもしれない。

今回は、栃木県旧烏山町(那須烏山市)を写真とともに紹介する。

Vol.124/栃木県旧烏山町(那須烏山市)

旧烏山町では、那須烏山市で有名な「山あげ祭」と呼ばれるお祭りがある。曳山祭とは少し違い、網代（あじろ）状に組んだ竹枠と、烏山特産の和紙を用いて組み立てられた「山」を舞台背景に、移動式の野外劇が披露されるのだ。お祭りについて知ることができる、「山あげ会館」にも訪れた。

その前に二つの場所も訪れた。まずは「龍門の滝」だ。観光地として知られている滝であり、50メートルぐらい離れているはずなのに、風下なら水飛沫が飛んでくるほどの勢いがあった。

次に、島崎酒造さんのどうくつ酒造へ向かう。祝日だったのでちょうど開いていた。名前の通り、なんと洞窟の中に酒蔵があるのである。

この洞窟は戦車製造のための地下工場になる予定だったところ、すぐに終戦を迎え、平成19年から島崎酒造の清酒の貯蔵庫として生まれ変わったそうだ。洞窟にもいろんな活用法があるものだと、甲子園ぐらいの敷地を持つ洞窟を歩きながらつくづく驚いた。

まずは、龍門の滝へ

遠目から見ても、大きな滝だな……と

轟音だ

春のトンボ

島崎酒造さんの、どうくつ酒蔵にも訪れた

洞窟の酒蔵だ。すごい

オーダーのお酒もたくさん貯蔵されていた

山あげ会館へ

ミニチュア劇、語り部の名物ロボット「勘助じいさん」

山あげ会館ではお祭りの資料展示だけではなく、ミニチュア劇やお祭りの動画も観ることができた。その中でも動画は、お祭りの準備から当日までを追った内容になっていて、すごく面白かった。たくさんの長い準備を経てお祭りを迎える一連の流れを、ぼくが「長い準備」と簡単にいうことはできても、実際にはもっと想像もし得ない大変さがあるはずだ。だからこそ、誇り高き祭りでもあるのだと。

「山あげ祭は生活の一部、誇り」と動画の最後のナレーションをそのままに感じられたのだった。山あげ祭に行きたくなったし、お祭りそのものに関わっている人を羨ましいとも思った。お祭りは生まれ、育ち、暮らし。その土地に関わるかどうか、不思議な因縁が大きく関わっている。

（仁科勝介）