福島県旧東村(白河市)

日本中では目まぐるしく、日々いろんなイベントがひらかれている。「そんな日本には、どのような土地があるのだろう」と、写真家として活動している私(仁科勝介)は、“平成の大合併”時に残っていた、旧市町村をすべて巡る旅に出た。その数は2000を超える。

今回、地域や自治体、企業の取り組み、新商品などの情報を発信するニュースサイト「ストレートプレス」で、それらを紹介する機会をいただいたので、写真を添えて連載をスタートした。

「ストレートプレス」内に登場するローカルな市町村と、関係があるかもしれない。

今回は、福島県旧東村(白河市)を写真とともに紹介する。

Vol.246/福島県旧東村(白河市)

白河市の東に位置する、旧東村へ。旧表郷村、旧大信村と同じタイミングで合併したが、旧東村の方々は、地域を大切に思っているということを伺った。夜に「ホタルまつり」へ伺うことになったのだが、その車中で話を聞いたのだ。そして、ほんとうにそうだと思った。自分たちの土地を誇りに思っていること、明るく過ごそうということ、そうした強さをのちに感じたのだった。

まずは昼間にまちを散策する。村社の鹿島神社を訪れた。古い石段を登った先に社殿があり、その両端に構える狛犬は見たことのない美しさだった。小松寅吉という名工が彫った狛犬だそうで、躍動感、細部の意匠、技術が狛犬に乗り移っていた。

旧東村へ

村社 鹿島神社を訪れる

とてもかっこいい狛犬だった

温泉もある。「きつねうち温泉」

ホタルまつりの会場へ

そばも振る舞われていた

これがまた、美味しかったなあ

そして、花火が打ち上がった！

ホタルまつりで花火に出会うとは

同じ気持ちだ

その後、水田へ蛍を見に行った

豊かな時間だった

宿泊していたゲストハウスに戻り写真を整理していたとき、ひとつ年上の男性と出会った。とても素敵な方で話も盛り上がり、そのとき、「今日、ホタルまつりがあるのを知っていますか？」と、聞いてくださった。

そうだ、思い出した！ 知っています。なぜなら今日、旧東村を訪れたときにお祭りの看板を見ましたから！「今日かあ！」って。でも、市街地からはちょっと距離があるし、スーパーカブでは現実的ではないと思っていた。ちょうど先週は、茨城県でホタルまつりを逃した。でも、このタイミングで、その質問をいただいて、「行きますか？」の返答をもらったとき、それはもう、すごくうれしかった。その男性は別のご予定で行けなかったのだが、別の方の車で連れ出してくださることになった。

会場はただのホタルまつりではなかった。さまざまな出店が並び、地元の蕎麦も振る舞われている。さらにホール内では音楽隊の演奏が披露され、ホタルまつりというよりも大きなお祭りだ。何より、この場にいる人たちが、みんなすごく楽しそうで、なんて素敵な場なのだろうと。

そして、いよいよホタルを見に行こうという前に、夜空に

「ドーン！！」

と花火が打ち上がった。

まさかの、打ち上げ花火だった。感動しっぱなしである。

ホタルを見に行ったのは、プログラムの最後の最後だった。水田に飛ぶ蛍を、みんなで静かに愛でた。たくさん飛んでいて、その喜びをみんなで共有する。

帰ってきたあと、「また遊ぼうね〜！」「おやすみ〜！」「バイバイ〜！」の声が会場で響いていた。とてもいい夜だった。素敵な思い出になった。

（仁科勝介）