２０２６年１０月１８日（日）に開幕する「愛知・名古屋２０２６アジアパラ競技大会」を前に、愛知県内の小学校や特別支援学校では、メダリストやパラリンピアンが児童と交流する事業が行われています。６月２４日（水）には、豊橋市立高師小学校をゴールボールのメダリスト・浦田理恵さんが訪問し、競技の魅力や、夢に向かって努力を積み重ねることの大切さを児童たちに伝えました。
「愛知・名古屋２０２６アジア競技大会」（９月１９日～１０月４日）は、４５の国と地域の選手が参加し、４３競技で熱戦を繰り広げるアジア最大のスポーツの祭典です。４年に一度開かれ、日本での開催は１９９４年の広島大会以来、３２年ぶりとなります。
続いて開催される「愛知・名古屋２０２６アジアパラ競技大会」（１０月１８日～２４日）では、４５の国と地域の選手が１８競技で競い合います。
夢の舞台の中心となるのは愛知県。豊橋市内では市民球場で野球、市総合体育館で空手、テコンドー、そしてパラ競技のゴールボールが開催されます。
ゴールボールとは
ゴールボールは、視覚障害のある人のために考案された球技です。選手は視力の程度にかかわらず全員がアイシェード（目隠し）を着用し、鈴の入ったボールを転がすように投げ合います。１チーム３人で対戦し、自陣のゴールを守りながら相手ゴールへの得点を競います。時速５０キロにもなるボールを寝転がって阻止する守備は迫力満点で、「静寂の中の格闘技」とも言われています。
日本代表は強豪として知られています。浦田さんは、パラリンピック４大会に出場し、ロンドン大会で金メダル、東京大会で銅メダルを獲得しました。２０２２年に現役を引退、その後、後進の育成や競技普及に携わっています。
音を頼りに全身で守る 児童がゴールボールの魅力に触れる
この日は、パリ・パラリンピックでゴールボール男子日本代表をヘッドコーチとして金メダルに導いた工藤力也さんも来校しました。まず５年生全員でパスリレーに挑戦。児童たちは目を閉じて隣の人へボールを手渡し、ボールから聞こえる鈴の音や、バスケットボール大のボールの重さ（１．２５キロ）を確かめました。
続いて、ディフェンスの基本姿勢を学びます。幅９メートル、高さ１．３メートルのゴールを３人で守るゴールボールでは、両手両足をしっかりと伸ばして体全体でボールを止めます。児童たちは、ボールがバウンドする音を頼りに左、右へと素早く体を倒していました。
メインのゴールボール体験では、児童たちが３対３で対戦。コート内のラインには、テープの下に紐が通っており、その凹凸を手や足で感じながら自分の位置を把握します。
アイシェードを着用した児童たちは、互いに声を掛け合いながらプレー。一瞬の鈴の音を頼りに、全身を使ってボールを止めました。競技中は音が重要なため、観戦する児童たちは静かに見守ります。
浦田さんも児童２人とチームを組んで参加。浦田さんのシュートを児童が止めると、一際大きな歓声が上がりました。
小さな積み重ねがやがて金メダルにつながる ゴールボールメダリストが講話
浦田さんは２０歳のときに病気で視力を失いました。当時はできないことが増え、頑張ることを諦めてしまったと言います。
絶望の中にいる浦田さんを救ったのが、ゴールボールとの出合いでした。２００４年のアテネパラリンピックで、日本女子代表が初出場で銅メダルを獲得。その活躍をテレビで見ており、「見えなくても、世界と戦えて、全身で頑張る姿がかっこいい、あんな風に輝いてみたいと思った」と振り返ります。
講話では、児童たちへ次のように語りかけました。
「見えないから何もできないと決めつけるのではなく、どうやったらできるようになるのか考え始めました。みんなも勉強やスポーツなどで、もう無理だと諦めそうになるときはあると思います。でも、そんなときこそチャンスです。『どんな工夫をすればできるようになるだろう』『どんな風に努力を重ねたらクリアできるかな』と考えてください。小さな一歩でも、まずは挑戦してみる。チャレンジする気持ちの積み重ねが、私を日本代表へ、そして金メダルへと導いてくれました。
金メダルは特別な才能や力があるだけでは取れません。今の自分ができる小さな積み重ねをちょっとずつ積み上げた先にあります。だから、みんなにも取れる。自分だけの金メダルを見つけてください。自分は何が好きか、何がやりたいのか、自分にしっかり問いかけてください。自分の頑張りたいことが見つかると、毎日がすごく楽しくなります。
見えなくなっていろんなことを諦めていた私ですが、夢を持つことで苦しい練習にも耐えられました。皆さんも一歩ずつ、自分自身の金メダルに向かって頑張ってください」と呼びかけました。
代表の児童は「私の夢は先生になることです。浦田さんのように諦めず、努力して夢を叶えていきたいです。今日は本当にありがとうございました」と感謝を伝えました。
その後、児童たちは「チャレンジ宣言」と書かれた紙に、自分の目標や挑戦したいことを書いて貼り出しました。締めくくりは全員での記念撮影。浦田さんの「GO！」の掛け声に合わせ、児童たちは「チャレンジ！」と元気よく応え、笑顔で写真に収まりました。最後は浦田さんが持参した金メダルと銅メダルにタッチしながら、体育館をあとにしました。
ゴールボールを体験した児童は「目が見えない状態なので、最初は顔にボールが当たるのでは、と怖かったけれど、とても楽しかったです。豊橋で行われる試合も見てみたいです」と話しました。
またこの日は、同校OBで前回のアジアパラ競技大会で金メダルを獲得した卓球・八木克勝選手もサプライズで登場。ゴールボールを体験する児童たちの様子を見守り、最後は給食を一緒に食べながら交流を深めました。
豊橋市民をゴールボールの試合に無料招待！
アジアパラ競技大会のゴールボール競技に市民の方を無料招待します。トップ選手のプレーを間近で観戦しパラスポーツの魅力を体感することができるチャンスです！
・対象 豊橋市内在住の方
・競技日程 令和８年１０月１７日（土）、１０月１９日（月）～１０月２３日（金）
・競技会場 豊橋市総合体育館
・申込方法 令和８年７月１日（水）～８月１７日（月）に豊橋市ホームページ（https://ttzk.graffer.jp/city-toyohashi/smart-apply/apply-procedure/1233495784693911476）より申込み
この機会にぜひお申込みいただき、会場で選手たちに声援を送りましょう。
(C)一般社団法人 日本ゴールボール協会
第20回アジア競技大会・第5回アジアパラ競技大会のチケット好評発売中！
選手たちの熱い戦いをぜひ会場でご覧ください！
豊橋市ホームページ（https://www.city.toyohashi.lg.jp/61599.htm）から、豊橋市で開催される競技（野球、空手、テコンドー）の競技日程や、チケットの詳細が確認できます。